Você sabia... que a palavra irmão origina-se de "germano"? Mas, diferentemente do que se poderia pensar, isso nada tem a ver com alemão ou Alemanha, embora também existisse o nome latino Germanus, relativo à Germânia. Em latim, "germanus" tinha vários significados, todos relativos a raça, legitimidade, semelhança. A expressão frater germanus, que acabou ficando só germanus, significava "irmão (legítimo)". (Leia sobre esse processo simplificador em Você sabia? n.º 15.) Tal palavra, por sua vez, origina-se de germen, com o significado de descendência, prole ou origem genética. Mas e o tal "irmão", afinal, como surgiu? Bem, em "germanus" ou "germanu", o "g" acabou desaparecendo, provavelmente por ter-se enfraquecido na pronúncia de expressões como meu germanu>meu ermano, porque aí o "g" ocupava posição medial, mais fraca. (Repare que, da mesma forma, na pronúncia rápida da expressão "meu irmão", o "i" deixa de ser pronunciado.) A forma "ermano" está documentada e ainda no século XIII era assim que se escrevia. O espanhol manteve até hoje a forma hermano. Após algumas transformações fonéticas, "ermano" resultou na atual "irmão".