Emprego de artigo junto a topônimos

É freqüente haver dúvida a respeito do emprego do artigo definido (o, a) junto de topônimos. Não existe regra que discipline esse uso, cujo critério não se conhece.

Os nomes de cidades são, na maioria, femininos e utilizados sem artigo: Barretos, Brasília, Campinas, Lençóis, Santa Cruz do Sul, etc. Assim, “Carlos nasceu em Barretos”, “Marina veio ao mundo em Campinas”, “Moro em Brasília”, “Visitamos Lençóis”, “Marlene reside em Santa Cruz do Sul”. Quando adjetivados, usa-se o artigo: “Estive na bela Pirenópolis”, “Joaquim mora na atraente Maceió” e “Wagner mudou-se para a dinâmica São José dos Campos”. É por isso que, em estruturas como estas, haverá crase se o verbo requerer a preposição “a”: “Dirigiu-se à progressista Ribeirão Preto” (dirigiu-se a + a progressista).

Entretanto, os próprios moradores costumam fazer os nomes de algumas comunidades serem masculinos e acompanhados de artigo, como “o Recife”, “o Amparo”, “o Rio de Janeiro” (cidade do Rio), o Porto (Portugal), etc. Esse uso é localizado e em alguns casos, como Recife e Amparo, é indiferente a utilização ou não do artigo. Podemos então dizer “estou em Recife” ou “estou no Recife”. No caso da capital fluminense, já se arraigou e disseminou de tal forma o emprego do artigo que todo o mundo diz “Moro no Rio” e “Vou passar o Carnaval no Rio”.

Com relação aos nomes de estados brasileiros, também prevalece o uso. A maior parte deles acompanha-se de artigo; outros, não. Vejamos:

Às vezes, deparamos com “as Alagoas”, referência nostálgica à forma antiga do nome do estado de Alagoas, com uso do artigo definido. Situação parecida é a de Minas Gerais.

Quanto a Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, não é raro encontrarmos textos em que esses nomes estão empregados com o artigo, embora na maioria das vezes o uso seja sem ele.
Os nomes de países seguem a mesma linha: o Brasil, os Estados Unidos, a França, a Itália, a Espanha, mas Portugal, Moçambique, Uganda, Israel, Bangladesh.

Os nomes dos continentes são modernamente utilizados com artigo: a África, a América, a Ásia, a Europa, a Oceania, a Antártica. (“Antártida” denota influência hispânica e não se sustenta diante de análise etimológica.)